All’indomani del 20 settembre 1870 Roma dovette affrontare anche nel campo dell’arte alcune sfide particolarmente difficili. Una di queste sfide corse lungo il binario arte-industria: quasi d'improvviso la città dovette cioè affrontare non soltanto forme e materiali, ma anche procedure, gusti e mentalità che da almeno tre generazioni erano invece comuni in diverse altre capitali d’Europa, da Londra e Parigi a Berlino, Bruxelles e Vienna.