Nel 1870 Roma ha circa 220.000 abitanti, è ancora chiusa all’interno delle sue mura e circondata da una campagna paludosa e semi desertica infestata dalla malaria; Londra si avvia a raggiungere una popolazione di 5 milioni di abitanti e da quasi dieci anni ha una metropolitana, Parigi ne ha poco meno di 2 milioni e, da vent’anni, tra i grandi boulevard del centro storico sventrato dal prefetto Haussmann, ha trovato posto il primo grande magazzino della storia dei consumi.