A partire dal 1871, quando venne proclamata capitale del Regno d’Italia, Roma si trasformò in un cantiere diffuso, che attrasse, a vario titolo, imprenditori, banchieri e affaristi nelle operazioni di ricostruzione. La città divenne allo stesso tempo un caotico e vivissimo laboratorio di idee e attività culturali che richiamò da ogni parte d’Italia scrittori, artisti e intellettuali alla ricerca di luoghi di aggregazione, lavoro e identità sociale.