Durante una devastante epidemia di colera, A. Puskin si rifugiò in una località sconosciuta della Russia centrale (Boldino) trascorrendo un lungo periodo di esilio volontario lontano dai fasti della vita di corte. In realtà fuggiva da un'esistenza contrassegnata da duelli, partite a carte, intrighi amorosi e congiure politiche che gli avevano infine procurato solo scandali e la malevolenza sdegnosa di gran parte dell'aristocrazia pietroburghese, fino a costringere lo stesso zar a intervenire di persona.