Dal 30 aprile al 30 giugno del 1849 la disperata difesa della Repubblica Romana assediata dall'esercito francese, che voleva restaurare il governo temporale di papa Pio IX, vide lo straordinario impegno di volontari provenienti da ogni parte d'Italia e perfino d'Europa. Allo stesso tempo nelle ambulanze e nelle corsie degli ospedali alcune donne combattevano una battaglia silenziosa: erano le infermiere volontarie reclutate dalla principessa Cristina Trivulzio di Belgiojoso per curare i feriti, anche quelli avversari.