Il romanzo racconta la storia di Luciano Manara, giovane eroe milanese del Risorgimento, attraverso gli occhi del suo fidato stalliere Italo. La storia segue la parabola di Manara dalle Cinque Giornate di Milano del 1848 fino alla sua morte nella difesa della Repubblica romana.

Il romanzo esplora la vita quotidiana sotto l'Impero austriaco, la lotta per la liberazione e gli ideali dei giovani patrioti che lottarono per l'unità d'Italia.