Dopo una prima formazione nella natìa Torino, dove è attratto dal divisionismo di Pellizza da Volpedo e dall’uso del mezzo fotografico, nel 1895 Balla si trasferisce a Roma. Qui, fino all’adesione al Manifesto dellaPittura Futurista nel 1910, prosegue la sua ricerca divisionista, affiancata dalla realizzazione di una serie di monocromi, espliciti rimandi alla fotografia. Esempio di questa prima fase è Il dubbio - ritratto della moglie Elisa Marcucci - realizzato tra il 1907 e il 1908.