Il Museo di Roma conserva una curiosa opera in cui è rappresentata una goliardica piramide umana all’interno di una taverna, le cui pareti sono gremite di scritte, motti e proverbi. Ma dove siamo e qual è il significato di questa bizzarra pantomima?

L’esame del dipinto, firmato dall’olandese Roeland van Laer, è il punto di partenza per approfondire la conoscenza dei Bentvueghels, la banda degli uccelli, per lo più fiamminghi e nederlandesi, che dal 1619 al 1720 ca. divenne nota soprattutto per i riti di iniziazione che accompagnavano l’arrivo a Roma e l’immissione nella chiassosa compagnia. I ritratti, le fonti scritte e i documenti visivi ci offrono un irriverente spaccato della vita degli artisti stranieri nella Roma secentesca, in cui la dissacrazione dei riti cattolici e l’avversione nei confronti delle istituzioni accademiche ufficiali si accompagnano a un forte senso di coesione rinfocolato dal consumo del nettare dei Castelli all’ombra della tomba di Bacco.